13 يوليو 2022 - أدت زيادة صادرات الولايات المتحدة من الغاز الطبيعي بسبب المخاوف الجيوسياسية إلى تسليط الضوء على جهود إدارة بايدن هاريس لتغيير الطريقة التي تسمح بها عمليات اللجنة الفيدرالية لتنظيم الطاقة ("FERC") بتطوير بنية تحتية جديدة للغاز الطبيعي. خلال الأيام الأولى للإدارة الجديدة ، شرع الرئيس بايدن في نهج "الحكومة بأكملها" لمكافحة تغير المناخ ، مما دفع FERC للنظر في التغييرات في الطريقة التي تراجع بها الطلبات للموافقة على مشاريع البنية التحتية للغاز الطبيعي وإنشاءها من خلال معالجة غازات الاحتباس الحراري ( "GHG") الانبعاثات ومخاوف الإصحاح البيئي.

ردا على ذلك ، في فبراير ، أصدرت FERC بيان سياسة شهادة جديد ، والذي يحكم عملية الموافقة على مشاريع البنية التحتية للغاز الطبيعي الجديدة. كما أصدرت بيانًا سياسيًا "مؤقتًا" حول كيفية النظر في انبعاثات غازات الدفيئة وتأثيرات تغير المناخ من البنية التحتية الجديدة للغاز الطبيعي. صرحت FERC بأنها ستطبق بيانات السياسة على كل من طلبات الشهادات المعلقة والجديدة.

مما لا يثير الدهشة ، لم يتم الترحيب بجميع التغييرات الموصى بها على إجراءات التصاريح وسياسات غازات الدفيئة في FERC ، خاصة وأن القواعد أصبحت سارية على الفور دون فترة تعليق أو جدول زمني انتقالي. في الواقع ، بعد تلقي رد فعل عنيف من الكابيتول هيل ، قامت FERC فجأة بتغيير إصداراتها إلى "مسودة" بيانات السياسة بدلاً من بيانات السياسة "المحدثة" و "المؤقتة" بعد شهر واحد فقط من إصدارها. بالإضافة إلى فتح فترة تعليق لطلب التعليقات والمدخلات من الصناعة ، عكس FERC مساره من خلال ملاحظة أن أي تغيير في السياسة سينطبق مستقبليًا على المشاريع المقترحة الجديدة ولن يؤثر على أي مشاريع معلقة.

في حين أنه صحيح لسنوات عديدة ، كانت FERC تدرس ما إذا كانت ستجري مراجعات حول كيفية اعتمادها للبنية التحتية الجديدة للغاز الطبيعي ، فإن المراجعات المقترحة لبيان سياسة الشهادة مهمة ، ولديها القدرة على خنق تطوير مشاريع التأسيس والتوسعات الكبرى إذا كانت يسمح للمضي قدما. يهدف مشروع بيان سياسة الشهادة المحدث إلى توفير إطار عمل أكثر شمولاً حول كيفية اتخاذ FERC قرارات للموافقة على المشاريع الجديدة وتوضيح كيفية تقييمها للعوامل ذات الصلة بالمصلحة العامة. ويهدف أيضًا إلى توفير مزيد من الشفافية حول كيفية تحقيق التوازن بين المصالح البيئية والاقتصادية.

ومع ذلك ، فإن مسودة بيان سياسة الشهادة لا تقوم فقط بإجراء تعديلات طفيفة أو تحديثات على السياسات الحالية ، ويشعر الكثيرون في صناعة الطاقة بالقلق من أن تثير المسودة أسئلة أكثر مما توفر إجابات. وعلى وجه الخصوص ، اعتبرت FERC أن الاتفاقيات السابقة ، والتي تشكل عادةً الدعم المالي لمشروع جديد ، ليست العامل الوحيد وقد لا تقدم أدلة كافية لإثبات "الحاجة" لمشروع جديد. بدلاً من ذلك ، ستبحث FERC عن أمثلة للاستخدام النهائي المقصود للغاز كعامل محدد رئيسي لما إذا كانت هناك حاجة للمشروع.

يقع الآن عبء تقديم أمثلة محددة للمستخدم النهائي على عاتق مقدم طلب المشروع لإظهار كيفية استخدام الغاز الذي يتم نقله بواسطة المشروع المقترح لدعم تحديد المصلحة العامة. إذا لم يقم مقدم الطلب بتضمين هذه البيانات ، أو إذا اعتبرت FERC أن المعلومات المقدمة غير كافية لإثبات الحاجة إلى المشروع ، فقد ترفض FERC شهادة المشروع.

يوسع مشروع بيان سياسة الشهادة النظر في الآثار السلبية للمشاريع المقترحة من العملاء الحاليين لمقدم الطلب وخطوط الأنابيب وعملائهم الأسير. كما أنه يوسع النظر في الاهتمام البيئي ليشمل التأثير المحتمل على ملاك الأراضي والمجتمعات المحيطة ، بما في ذلك مخاوف ومجتمعات العدالة البيئية. قد ترفض FERC طلبًا نتيجة لأي نوع من أنواع المصالح السلبية. هناك أيضًا توقع جديد بأن المتقدمين يقترحون تدابير تخفيف لهذه الآثار السلبية. يتضمن ذلك توقع مشاركة قوية ومبكرة مع جميع مالكي الأراضي المهتمين وللمطورين لمواصلة تقييم مدخلات ملاك الأراضي خلال عمر المشروع.

من ناحية أخرى ، يهدف مشروع بيان سياسة غازات الدفيئة إلى شرح كيفية تقييم FERC لتأثيرات مشاريع البنية التحتية للغاز الطبيعي على تغير المناخ في المراجعات التي يتم إجراؤها بموجب قانون السياسة البيئية الوطنية (NEPA). إذا كان المشروع قد ينتج 100،000 طن متري سنويًا من مكافئ ثاني أكسيد الكربون ، فسيتم اعتبار أن المشروع له تأثير كبير على تغير المناخ. يشجع FERC المتقدمين على تطوير واقتراح جهود التخفيف لتعويض أي آثار محتملة لتغير المناخ.

مثل مشروع بيان سياسة الشهادة ، قامت FERC بتعديل اقتراحها الأصلي لتوضيح أن هذا التوجيه المؤقت لن ينطبق على المشاريع المعلقة حاليًا وبدلاً من ذلك جعل الاقتراح ينطبق على المشاريع الجديدة فقط.

كما هو متوقع ، فإن التعليقات التي تم تلقيها حتى الآن تتماشى مع الخطوط الحزبية ، حيث تقاوم شركات الطاقة عمومًا التغييرات الكبيرة في السياسات والأعباء المتزايدة لمقدمي الطلبات ، بينما تحث المجموعات البيئية وملاك الأراضي FERC على اعتماد تدابير أكثر تقييدًا. لا يوجد موعد نهائي يجب أن يتصرف به FERC ، مما يسمح للوكالة بمواصلة معالجة الطلبات وفقًا للسوابق الحالية. ومع ذلك ، فقد ترك هذا الغموض التنظيمي بعض المطورين يتساءلون عن جدوى مشاريع البنية التحتية للغاز الطبيعي الجديدة التي يمكن أن تعالج ضغوط التحول الجيوسياسي العالمي للطاقة اليوم.

وتجدر الإشارة إلى أنه كرد فعل على الحرب في أوكرانيا ، تعهدت الولايات المتحدة بإرسال المزيد من الغاز الطبيعي إلى أوروبا لمكافحة الكثير من اعتماد القارة على إمدادات الطاقة الروسية. خلال الأشهر الأربعة الأولى من عام 2022 ، صدرت الولايات المتحدة 74٪ من غازها الطبيعي المسال (LNG) إلى أوروبا ، مقارنة بمتوسط ​​سنوي بلغ 34٪ العام الماضي. الصادرات الأمريكية هي جزء أساسي من منصة الاتحاد الأوروبي للطاقة ، والتي تسعى إلى تنسيق التدابير لتأمين إمدادات طاقة موثوقة ومتنوعة للاتحاد الأوروبي.

تسريع إجراءات الإنفاذ المتعلقة بالتراخيص

بالإضافة إلى التحديات المتعلقة بالتغييرات في سياسات التصاريح ، تشهد خطوط أنابيب الغاز الطبيعي الحالية والبنية التحتية ارتفاعًا في إجراءات الإنفاذ. في العديد من البيانات الصادرة خلال العام ونصف العام الماضيين ، أوضح رئيس مجلس إدارة FERC ريتشارد جليك بوضوح توقعاته بأن حامل شهادة الملاءمة العامة والضرورة يجب أن يرضي ويلتزم تمامًا بكل شرط في الشهادة. قد يؤدي عدم الوفاء بهذه المسؤوليات بشكل كافٍ إلى (1) الإحالة إلى مكتب الإنفاذ التابع لـ FERC للتحقيق والتقييم المحتمل للعقوبات المدنية وسبل الانتصاف الأخرى ، و / أو (2) إلغاء شهادة المصلحة العامة والضرورة.

على سبيل المثال ، في ديسمبر 2021 ، أمرت اللجنة شركة خطوط الأنابيب بإظهار سبب عدم انتهاكها الشروط البيئية لشهادتها التي تتطلب المعالجة البيئية لحق الطريق على طول المشروع. كما أحالت اللجنة المسألة إلى مكتب التقييم لمزيد من التحقيق ، وعند الاقتضاء ، مزيد من إجراءات اللجنة التي يمكن أن تشمل تقييم العقوبات المدنية وسبل الانتصاف الأخرى.

بالإضافة إلى ذلك ، في أوائل عام 2021 ، وافقت FERC على تسويتين منفصلتين تم الدخول فيهما من قبل المطور ومكتب التنفيذ التابع لـ FERC لحل التحقيقات حول ما إذا كان المطور قد انتهك قانون الغاز الطبيعي وشروط ترخيص الشهادة الصادرة عن FERC.

من المتوقع أن يواصل FERC OE جهوده نحو التحقيق ومتابعة إجراءات الإنفاذ التي تنطوي على تهديدات للبنية التحتية للطاقة في البلاد والبيئة والمجتمعات المحيطة بالإضافة إلى عدم الامتثال للشروط المنصوص عليها في شهادة الملاءمة العامة والضرورة. كما هو موضح في بيان السياسة المنقح الخاص بـ FERC بشأن الإنفاذ ، من بين العوامل التي يفحصها FERC OE في تحديد مدى خطورة الانتهاك ما إذا كان هناك ضرر ناتج عن الانتهاك أو فقدان الأرواح أو الإصابة أو تعريض الأشخاص للخطر أو الأضرار التي لحقت بالممتلكات أو البيئة.

مع تركيز اللجنة المتزايد على التأثيرات البيئية والعدالة البيئية حيث قد تنعكس هذه في بيان سياسة الشهادة المحدّث ، فمن الممكن أيضًا أن تفرض اللجنة شروطًا أكثر شمولاً في شهاداتها المتعلقة بالصالح العام والضرورة. ستتطلب الشروط الإضافية من المطورين إظهار مزيد من العناية في جهود الامتثال الخاصة بهم لتجنب أي إجراء بدأه FERC OE.